ט

הרמזים הולכים וגוברים כבר זמן מה. ראשית, גילו מדענים מטופלים שהחלימו מהזיהום ב- קוביד -19, אך באופן מסתורי לא היו נגדם נוגדנים . בשלב הבא התברר שזה יכול להיות המקרה עבור מספר לא מבוטל של אנשים. ואז הגיע הממצא שרבים מאלו שאינם מפתחים נוגדנים נראה מאבדים אותם שוב לאחר מספר חודשים בלבד . בקיצור, אף כי נוגדנים הוכיחו לא יסולא בפז למעקב אחר התפשטות המגיפה, יתכן שהם אינם ממלאים את התפקיד המוביל בחסינות שחשבנו פעם. אם אנו הולכים לרכוש הגנה לטווח הארוך, נראה יותר ויותר כאילו זה יצטרך להגיע ממקום אחר.   אולם בעוד העולם טרוד בנוגדנים, החוקרים החלו להבין שאולי קיימת צורה אחרת של חסינות - כזו, שבמקרים מסוימים, אורבת לא זוהה בגוף במשך שנים. סוג אניגמטי של תאי דם לבנים זוכה לבולטות. ואף על פי שהוא לא הופיע בעבר בתודעה הציבורית, הוא עשוי בהחלט להיות קריטי במאבקנו נגד קוביד -19. זה יכול להיות הרגע הגדול של תא ה- T.

תאי T הם סוג של תאי חיסון, שמטרתו העיקרית היא לזהות ולהרוג פתוגנים פולשים או תאים נגועים. זה עושה זאת באמצעות חלבונים על פני השטח שלו, שיכולים להיקשר לחלבונים על פני השטח של מתחזים אלה. כל תא T הוא ספציפי ביותר - ישנם טריליונים של גרסאות אפשריות לחלבוני שטח אלה, שיכולים לזהות יעד אחר. מכיוון שתאי T יכולים להסתובב בדם במשך שנים לאחר זיהום, הם גם תורמים ל"זיכרון לטווח הארוך "של מערכת החיסון ומאפשרים לו לתגובה מהירה ויעילה יותר כאשר הוא נחשף לאויב ישן.  

מספר מחקרים הראו כי אנשים שנדבקו ב- Covid-19 נוטים לתאי T שיכולים למקד לנגיף , ללא קשר אם חוו תסמינים. עד כה, נורמלי כל כך. אולם מדענים גילו לאחרונה כי אנשים מסוימים יכולים לבדוק שליליים בנוגדנים כנגד Covid-19 וחיוביים לתאי T שיכולים לזהות את הנגיף. זה הוביל לחשדות שרמת חסינות מסוימת כנגד המחלה עשויה להיות נפוצה פי שניים ממה שחשבו בעבר .

באופן המוזר ביותר מכל, כאשר החוקרים בדקו דגימות דם שנלקחו שנים לפני תחילת המגיפה , הם מצאו תאי T המותאמים במיוחד לגילוי חלבונים על פני השטח של Covid-19. זה מצביע על כך שיש אנשים שכבר קיימת דרגת התנגדות קיימת נגד הנגיף לפני שאי פעם הדביק אדם. ונראה שזה נפוץ באופן מפתיע: 40-60% מהאנשים שלא נחשפו היו בתאים אלה.

איידס הוא בעיקר מחלה של תאי T, אשר מחוסלים באופן שיטתי על ידי HIV בקרב חולים הנגועים בנגיף

נראה כי יותר ויותר תאי T הם מקור סודי לחסינות לקוביד -19.

התפקיד המרכזי של תאי T יכול גם לעזור להסביר כמה מהמוזרויות שעד כה חמקו מההבנה - מההסלמה הדרמטית בסיכון שאנשים מתמודדים מהנגיף ככל שהם מתבגרים, ועד התגלית המסתורית שהוא יכול להשמיד את הטחול.

פענוח חשיבותם של תאי T אינו רק עניין של סקרנות אקדמית. אם המדענים יודעים אילו היבטים במערכת החיסון הם החשובים ביותר, הם יכולים לכוון את מאמציהם לבצע חיסונים וטיפולים העובדים.

איך נפרשת החסינות

רוב האנשים ככל הנראה לא חשבו על תאי T, או לימפוציטים מסוג T כפי שהם ידועים גם מאז בית הספר, אבל כדי לראות עד כמה הם חשובים לחסינות, אנו יכולים להסתכל על עזרים בשלב מאוחר. החום המתמשך. הפצעים. העייפות. הירידה במשקל. סרטן נדיר. החיידקים שאינם מזיקים בדרך כלל, כמו הפטרייה  קנדידה אלביקנס - הנמצאת בדרך כלל על העור - שמתחילים להשתלט על הגוף.

במהלך חודשים או שנים, HIV מבצע חוק מעין רצח עם בתאי T, בו הוא צייד אותם, נכנס לתוכם ובאופן שיטתי גורם להם להתאבד. "זה מחסל חלק גדול מהם", אומר אדריאן היידיי, פרופסור לאימונולוגיה בקינגס קולג 'בלונדון ומנהיג הקבוצה במכון פרנסיס קריק. "וכך זה באמת מדגיש כמה חשובים להפליא התאים האלה - וכי הנוגדנים בלבד לא יעבירו אותך."

במהלך תגובה חיסונית רגילה - נגיד נגיף שפעת - קו ההגנה הראשון הוא מערכת החיסון המולדת, המערבת תאי דם לבנים וסימנים כימיים שמעלים את האזעקה. זה יוזם ייצור נוגדנים, הבועטים פנימה מספר שבועות לאחר מכן.

"ובמקביל לזה, החל מארבעה או חמישה ימים לאחר ההדבקה, אתה מתחיל לראות את תאי ה- T מופעלים, וסימנים שהם מזהים באופן ספציפי תאים הנגועים בנגיף," אומר היידיי. לאחר מכן, תאים חסרי מזל אלה נשלחים במהירות ובאכזריות - או ישירות על ידי תאי ה- T עצמם, או על ידי חלקים אחרים במערכת החיסון שהם מגייסים כדי לבצע את המשימה הלא נעימה עבורם - לפני שהנגיף יש סיכוי להפוך אותם למפעלים הנדנדים. עותקים נוספים של עצמה.