נכתב עי סטפני בקר
ערכות מהירות מניבות תוצאות סותרות ומעט שקט נפשי בכל מה שקשור לחסינות מפני הנגיף.
מרכז לונדון היה שומם כשהגעתי למרפאה לבדיקה הראשונה שלי כנוגדנים לוירוס הקורונאווי. אחרי יותר מחודש שנתקעתי בבית תחת נעילה, תקעתי בדאגה מסכה ויצאתי למחוז הכלכלי של העיר, שם הציע רופא בדיקה.
כמו רבים שנאבקים במגיפה, חשדתי שאולי נדבקתי ב- Covid-19 זמן מה אחורה והייתי להוט לברר זאת בוודאות. הרופא לקח שרוך קטן, נעץ את אצבעי והטפטף טיפת דם לתוך קלטת פלסטיק. כאשר קו הבקרה החלש החל להיווצר בחלון התוצאות, חיכיתי בעצבנות לראות אם היה לי את זה.
זה היה הראשון מבין מה שהפך לסדרה של מבחנים מטורפים, מחבלים, עוטפי עצבים עם תוצאות סותרות שהשאירו אותי חרדה עוד יותר - ועם יותר שאלות מאשר בהתחלה. אינספור אנשים כמוני ניהלו שיחות "אני חושב שאולי היה לי את זה" סביב מחללי מים וירטואליים במהלך הנעילה. בדיקת נוגדנים הופרעה על ידי ראש ממשלת בריטניה בוריס ג'ונסון ומנהיגי עולם אחרים כמחלפת משחק פוטנציאלית לפתיחת כלכלות מחדש והסרת נעילות. גורמים רשמיים ברחבי העולם העבירו את הרעיון של דרכוני חסינות למי שהחלים מקוביד -19.
אולם מדענים הטילו ספק ברמת הדיוק של ערכות בדיקת נוגדנים מהירות הקיימות בשוק. אם הבדיקות אינן מדויקות, לא ניתן להשתמש בהן כדי לאפשר לאנשים לחזור בבטחה למקומות העבודה שלהם. אז צללתי את עצמי לעולם של בדיקות הנוגדנים כדי להבין אם הערכות האלה אמינות או לא.
בטח אם עשיתי מספיק בדיקות, הייתי מבין אם סביר להניח שהיה לי את זה. למצוא את הבדיקות לא היה קל. מצאתי את המרפאה שהציעה אחת במחיר של 195 פאונד (242 דולר). קניתי בדיקות אחרות במחיר של £ 6.80 ישירות מהחברה לאחר שאמרתי להם שאני עושה סיפור והבטחתי שאיש מקצוע רפואי יפקח על התהליך. אבל הניסוי המצומצם והלא-מדעי שלי אישר את המומחים שהזהירו: המבחנים שרבים מקווים עשויים להחזיר אותנו לתחושת נורמליות כלשהי נראים מנוגדים באופן מדאיג.
חשבתי שאולי אספתי את קוביד 19 במהלך חופשה משפחתית באמצע פברואר באלפים הצרפתיים. בילינו יום בסקי בקורמאייר ממש מעבר לגבול האיטלקי. באותה עת, קוביד -19 פטריה בצפון איטליה, אם כי אזור אאוסטה סביב Courmayeur דיווח על המקרים הראשונים שלו הרבה יותר מאוחר.
שוב בלונדון התחלתי להרגיש לא טוב: כאבי ראש, צמרמורות, חום קל, בטן קלת קלות ותשישות קיצונית. ובכל זאת, רופא משירות הבריאות הלאומי בבריטניה סירב לבחון אותי כי לא היה לי שיעול, ואמר לי שזה לא יכול להיות Covid-19. התאוששתי די מהר ואף אחד אחר במשפחתי לא חלה, אבל ככל שזיהומים התרחשו ברחבי אירופה, במיוחד בקרב גולשים שחזרו הביתה, התחושה שלי שהיה לי את קוביד 19 התחזקה.
אי אפשר היה לאשר את החשדות שלי בבדיקה סטנדרטית לנגיף, הפועלת רק כאשר לאנשים יש את הפתוגן פעיל בגופם. כדי לקבוע אם אי פעם נדבקת בעבר, עליך לבחון את הנוגדנים שנמשכים זמן רב לאחר שהנגיף נעלם, כשאתה מוכן להדוף אותו אם הוא יחזור.
"החיוביות השקריות יכולות לגרום לך להאמין שהאוכלוסייה חסינה יותר מהמציאות"
מדענים אומרים כי בדיקת נוגדנים מבוססת מעבדה יכולה להיות רגישה יותר מערכות הבדיקה המהירה ויכולה גם למדוד את רמות הנוגדן. (בדיקות מעבדה יכולות לפעמים להביא תוצאות משתנות, תלוי באילו נוגדנים הם מכוונים.) אבל עשרות חברות ברחבי העולם החלו לבצע בדיקות נוגדנים מהירות מסוג Covid-19 שיכולות לתת תשובות כן או לא תוך עשר דקות. הבדיקות פשוטות לשימוש, אם כי הן צריכות להיות מנוהלות על ידי איש מקצוע רפואי. הם דומים לבדיקות הריון אך משתמשים בדם במקום בשתן. איש אינו מורשה לשימוש ביתי.
בארה"ב, מנהל המזון והתרופות נתן הרשאות לשימוש חירום לכריסר חברות לשיווק בדיקות נוגדנים מסוג Covid-19, אך הוא גם מאפשר לעשרות חברות נוספות להפיץ בדיקות מבלי שהסוכנות עצמה בדקה אותן. Roche Holding AG הפכה האחרונה שזכתה בהרשאת שימוש חירום בבדיקת הנוגדנים שלה, שלדבריה היא מדויקת יותר מהערכות המהירות מכיוון שהיא משתמשת במשיכת דם תוך ורידית במקום במדגם של קיצוץ אצבע.
המבקרים טוענים כי ה- FDA צריך לעשות יותר כדי למשטר את הבדיקות שמציפות את השוק. זה לא הפריע למעסיקים ברחבי העולם לדבר על צוותי בדיקות כדרך להחזיר אנשים לעבודה, למרות שאנחנו לא יודעים בוודאות אם קיום של נוגדנים הופך אותך לחסין במשך חודשים או שנים - אם בכלל.
בדיקת נוגדנים נרחבת על אוכלוסיות עלולה לגרום לתוצאות חיוביות שגויות ולהוביל אנשים מסוימים להפיץ את הנגיף ללא היכרות במחשבה שהם חסינים, אומרת רוזנה פילינג, פרופסור בבית הספר להיגיינה ורפואה לונדונית בלונדון. הסיבה לכך היא שלא קל לוודא שהבדיקות ספציפיות לנגיף הקורונאוו החדש ולא לקרוזירוז הגורם להתקררות, היא אומרת. "החיוביות השקריות יכולות לגרום לך להאמין שהאוכלוסייה חסינה יותר מהמציאות", היא אומרת.
לא לקח לי הרבה זמן לגלות למה התכוונה. בקליניקה בלונדון לבדיקה הראשונה שלי, חיפשתי בקוצר רוח אם יופיעו קווים בחלון מכשיר הבדיקה. שורה אחת, ליד IgM לאימונוגלובולין M, הייתה מגלה האם היה לי הגל הנוגדנים הראשון שהגוף מייצר לאחר זיהום. האחר, עבור IgG, מצביע על נוגדנים לאורך זמן שנוצרו בשבועות שלאחר ההחלמה.
עשר דקות אחר כך, שום דבר לא הופיע. הייתי שלילי. הייתי צריך להרגיש שמחה שברחתי מהנגיף שהורג מאות אלפים ברחבי העולם, אבל לא הייתי. רק רציתי שיהיה לי את זה.
המבחן השלילי שלי היה כנראה נכון, הוא אומר, אבל "תמיד יש סיכוי שזה לא בסדר. זה אפשרי"
בדקתי את הבדיקה שנעשתה על ידי Nal Von Minden GmbH הגרמנית, שמוכרת ערכות אבחון לכל דבר, החל משפעת ועד מחלות מין. מבחן ה- Covid-19 שלה הוא ספציפי של 99.2%, כלומר הוא יכול לאתר בצורה אמינה נוגדנים ל- Covid-19, ולא קורונווירוסים הגורמים להצטננות. אולם הרגישות שלו לנוגדנים המיוצרים להילחם בנגיף היא רק 91.8%. כמעט 1 מכל 10 בדיקות שליליות אינו נכון. ועברתי מבחן שלילי.
כדי לסבך את העניינים, החברה שינתה את הבדיקה כדי לשפר את רמת הדיוק שלה לאחר שלקחתי את שלי, אומר לי תומאס זנדר, מנכ"ל נאל פון מינדן. המבחן השלילי שלי היה כנראה נכון, הוא אומר, אבל "תמיד יש סיכוי שזה לא בסדר. זה אפשרי."
בהמשך אותו יום, עשיתי בדיקה נוספת בעזרת שני מנתחים בלונדון: אוונג'לוס אפתימיו ואשתו רומנה קוצ'אי, שהגיעו לביתם במערב לונדון עם המסכה והכפפות שלי מוכנים. אפתימיו סבל מתסמינים של קוביד -19 בתחילת אפריל - חום קל, תשישות, כאב גרון, צמרמורות ואנוסמיה (אובדן הריח והטעם שזוהה ככרטיס הביקור של קוביד -19). הוא מעולם לא עבר בדיקת ספוגית כדי לאשר את קוביד -19 אך נשאר בבית שבועיים ולאחר מכן נבדק חיובי בנוגדנים נגד וירוס בבית החולים שלו.
הבאתי איתי קופסת בדיקות של ביופנדה ריאגנטים בע"מ, יצרנית ערכות מהירות שמבוססת בבלפסט. החברה מכרה יותר מ -300,000 בדיקות נוגדנים מסוג Covid-19 למדינות כולל בחריין והרפובליקה הצ'כית והסלובקית, והיא מותרת למכור אותן בבריטניה לשימושם של אנשי מקצוע בתחום הרפואה. ישבתי ליד שולחן המטבח שלהם, אפתימיו וקוצ'אי עזרו לי לבצע את מבחן הביופנדה וסחט דם מהאצבע שלי על הקסטה, בדיוק כמו שעשיתי במרכז לונדון. זוג שורות הופיעו לצד ה- IgG ו- IgM. עכשיו הייתי חיובי. איך זה יכול להיות?
ביקשתי משני הרופאים להיבחן במבחן הביופנדה כסוג של בדיקה נגדית לא מדעית. זה הראה כי לאפטימיו היו נוגדנים, אך הקווים שלו היו קצת יותר כהים משלי - מה שאולי אומר שהוא סובל מזיהום עדכני יותר או תגובה חיסונית חזקה יותר. אשתו, שמעולם לא סבלו מתסמינים, הייתה שלילית, למרות שהם גרו באותו הבית כשהיה חולה. "אני מכיר לא מעט אנשים שבהם אחד מבני הזוג היה שלילי והם לא התבודדו זה מזה בביתם", אומר קוצ'אי. "אנחנו עדיין לא מבינים לגמרי את הנגיף הזה."
יש סיבה לכך שהבדיקה של ביופנדה עשויה להיות רגישה יותר. כאשר מערכת החיסון מגלה פולש, היא מייצרת נוגדנים כנגד מגוון חלבונים של הפתוגן. הערכה הגרמנית בודקת רק נוגדנים לחלבון אחד, מה שנקרא ספייק שמאפשר לנגיף להיכנס לתאים. ביופנדה בודקת גם נוגדנים לנוקלאוקפסיד, סוג של קליפה ויראלית, השופעת יותר וקלה יותר לאיתור. (בדיקת הנוגדנים החדשה והמבוקשת של רוש מכוונת רק לחלבון נוקלאוקפסיד.) ביופנדה טוענת כי לבדיקה שלה יש ספציפיות של 98.3% ל- IgG, הנוגדנים לאורך זמן, מה שמצביע על דיוק גבוה לגילוי נוגדנים מסוג Covid-19 ללא כל תגובתיות צולבת עם הצטננות. נגיפי הקורונה. לטענת המחקרים שלה, הרגישות ל- IgG הייתה 99.9% כל עוד מדגמת הדם נלקחת יותר מ- 21 יום לאחר הופעת הסימפטומים.
באותו יום עשיתי בדיקה של חברה סינית בשם בייג'ינג קיווי קליני לאבחון ריאגנט בע"מ, שלדבריה אישרה את הבדיקה שלה והודיעה ל- FDA על כוונתה להפיץ ערכות בארה"ב. הייתי גם חיובי במבחן ההוא הרגשתי הקלה. חשבתי שהמבחן הגרמני היה מקפיץ.
שלוש מהקולות נספרו והרגשתי טוב: היה לי רוב פשוט במדור החיובי. אחרי שבמשך שבועות חשדתי שיש לי את קוביד 19, התחלתי להאמין בזה. אבל מבחן נוסף הגיע כמה ימים אחר כך. זה נוצר על ידי Hangzhou Realy Tech Co., חברה סינית שהודיעה גם ל- FDA על כוונתה להפיץ בדיקות בארה"ב. חשבתי שאבדוק שוב חיוביות, אך לא הופיעו קווים. הייתי שלילי - ומתוסכל לחלוטין.
התוצאות הסותרות יכולות להגיע לחברות שמשתמשות ביעדים שונים לבדיקה לעיתים. חלקם מכוונים ספציפית לחלבון הדוקרן, לחלבון הנוקלאוקפסיד או לשניהם, אומר פילינג. "ובין אם הם משתמשים בכל החלבון הממוסמר או בחלקים של החלבון, איננו יודעים", היא אומרת. "כשיש לך תוצאה חיובית ל- Covid-19, יכול להיות שיש תגובה צולבת עם קורונווירוסים נפוצים שעשויים להסתובב עכשיו" - כלומר, היה לי פשוט הצטננות - "או שהיה לך את זה בעבר."
"זה מאוד מבלבל. חשבתי שיש לי נוגדנים, מה שמסיר לפחות חלק מהפחד, שלפחות אתה מוגן במידה מסוימת "
ברגל האחרונה של הניסוי הלא מדעי שלי, מצאתי את האחות לטיפול נמרץ ילדים, דבורה ליז, שגרה ממני בפינה. אם לשלושה, ליס סבלה מתסמינים קלים יחסית - שיעול, עייפות ונמוכים